Многовековой опыт пчеловодов разных стран и континентов свидетельствует, что в холодных краях, там, где пчелы не могут хотя бы один раз каждый месяц совершать очистительный облет, надо содержать их зимою в помещении (в зимовниках или павильонах). В особенности это важно, если в данной местности нет поддерживающего медосбора (а также источников свежей пыльцы) в конце пчеловодного сезона, когда идет наращивание молодых пчел для зимовки и потому значительная часть пчелиных семей встречает ее недостаточно сильными.
В местностях, где практически каждый месяц бывает облет пчел, можно оставлять ульи на зиму без утепления, но прикрыв их от ветра.
Известно, что при зимовке на воле пчелиная семья расходует на три — три с половиной кг (а иногда и на пять!) больше корма, чем при зимовке в помещении. Причем экономия, образующаяся в результате отказа от строительства зимовника, не покрывает собою стоимость корма, перерасходованного при зимовке пчел на воле. Однако зимний расход корма пчелами при зимовке на воле сокращается при обвертывании ульев рубероидом, пергаментом и др. материалами и, в особенности, если ульи будут потом засыпаны снегом. Важнейшее преимущество зимовки пчелиных семей на воле заключается в том, что осенью они позже совершают последний очистительный облет, а первый весенний — на 1, 5-3 недели раньше, чем при зимовке в помещении. Поэтому весной у них бывает чуть ли не вдвое больше расплода, что имеет исключительно большое значение в местностях с относительно коротким периодом наращивания пчел к главному взятку (но не там, где этот период продолжительный).
Если же после выставки пчел из зимовника вскоре наступает хороший поддерживающий медосбор, то по интенсивности выращивания расплода они вскоре настигают пчел, зимовавших на воле. Есть наблюдения, что при зимовке на воле пчелы меньше поражаются варроатозом.
Еще одно преимущество зимовки пчелосемей на воле заключается в том, что в данном случае отпадает необходимость в довольно значительных затратах труда и средств на постановку пчел в омшанник и выставку их из омшанника. Однако трудно сказать, компенсирует ли оно убытки от сокращения срока службы ульев при зимовке на воле, а также от дополнительных затрат материалов и труда на их подготовку к зимовке (утепление гнезд, изготовление специальных подставок, кожухов, обвертывание ульев рубероидом, пленкой или пергаментом, обваловка снегом и т. д.).
И, наконец, при зимовке на воле нет необходимости везти пчел на зиму на центральную усадьбу, а можно оставить их зимовать там, где они должны использовать первый весенний медосбор (в особенности, если к нему не добраться весною из-за распутицы).
Принимая решение о зимовке пчел на воле, в особенности там, где она тянется довольно долго, надо иметь в виду также, что успешно перенести ее могут только сильные пчелиные семьи и что готовясь к ней пчеловоды иногда чуть ли не вдвое сокращают их численность на пасеке в процессе объединения по две вместе (не говоря уже о необходимости повышения кормовых запасов).
Окончательное решение об избираемом способе зимовки пчел (на воле или в помещении) зависит также и от материально-технических возможностей владельца пчел, опыта его работы с пчелами и его собственных взглядов на эту проблему. Есть на Северном Кавказе пчеловоды, убежденные в бесспорных преимуществах зимовки пчел в помещении, тогда как и в Сибири немало пчеловодов, добивающихся великолепных результатов зимовки пчел на воле.
